L’Algérie deviendra-t-elle le bouclier aérien du nord du Niger ?

Le Parlement algérien a autorisé, le 25 octobre dernier, le déploiement d’un détachement de l’Armée nationale populaire (ANP) à Madama, dans le nord du Niger. La veille de cette décision, « une frappe aérienne par drone menée depuis le territoire du Tchad », selon les autorités nigériennes, a ciblé la région d’Agadez, faisant deux morts parmi les civils et plusieurs blessés.

Alors que Niamey accuse le Tchad d’avoir mené cette attaque avec l’appui de la France, N’Djamena a catégoriquement démenti toute implication, tout en soutenant la demande du Niger d’ouvrir une enquête internationale indépendante. La zone ciblée par l’attaque devrait précisément constituer le futur théâtre des opérations du contingent algérien, appelé à s’installer à Madama, dans l’extrême nord du Niger.

Des sources de presse indiquent que la mission ne sera pas uniquement consacrée à la protection des intérêts économiques communs du Niger et de l’Algérie, liés notamment à l’exploitation pétrolière du bloc de Kafra et au projet de gazoduc transsaharien reliant le Nigeria à l’Algérie via le Niger.

Le choix de Madama, à proximité de la passe du Salvador, répondrait également à la volonté de surveiller ce carrefour stratégique emprunté par des trafiquants et des groupes armés opérant dans cette partie du Sahara, aux confins du Niger, de la Libye et de l’Algérie. La zone avait d’ailleurs accueilli une base avancée française de l’opération Barkhane dès 2014, avant le retrait des forces françaises du pays.

Citant des comptes rendus, le site d’information Afrik.com précise que les frappes attribuées par le Niger au Tchad ont touché ce même secteur de la passe du Salvador, qui pourrait ainsi constituer un premier test grandeur nature pour la présence militaire algérienne.

Combler le manque de moyens nigériens en matière de surveillance aérienne et frontalière

Le Niger entend renforcer la surveillance de son espace aérien et de ses frontières. Toutefois, faute de radars, de drones et de moyens de renseignement et d’intervention suffisants, il devra compter sur l’appui de l’Algérie, forte de son expérience dans la surveillance du Sahara. Les services de renseignement algériens disposent notamment d’une connaissance approfondie des groupes armés et des réseaux actifs dans cette partie du continent.

Le soutien d’Alger pourrait ainsi prendre la forme d’un partage de renseignements, voire d’un appui aérien mobilisant l’aviation militaire algérienne. Dès le mois d’août dernier, l’Algérie avait d’ailleurs dépêché au Niger deux patrouilles d’avions de combat, à la demande des autorités nigériennes.

Selon Afrik.com, ces dispositifs pourraient permettre aux forces armées nigériennes de mieux repérer et anticiper les menaces. Le site d’information estime également que l’Algérie pourrait assumer une partie du rôle précédemment joué par la France et les États-Unis dans la région, sans pour autant adopter leur modèle d’intervention.

Pour rappel, ce déploiement d’un contingent militaire hors du territoire national est le premier du genre pour l’armée algérienne depuis la guerre israélo-arabe de 1973.